أظهرت دراسة جديدة حول انتقال عدوى كوفيد-19 باستخدام بيانات من الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA) أن "التجربة" الكبرى التي أجراها الدوري في علم الأوبئة، والتي سمحت له بإكمال موسمين بنجاح، تقدم الآن رؤى طبية مهمة لبقية العالم.
نظرًا لأن لاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة يتمتعون بصحة جيدة وشبابًا في الغالب، فقد قدموا مجموعة دراسة رائعة - قريبة من نهج "مع تساوي جميع الأمور"، حيث يمكن للعلماء التركيز على الاختلافات بين متغيرات الفيروس بدلاً من الاضطرار إلى حساب مجموعة واسعة من الحالات الصحية الموجودة مسبقًا (كما هو الحال في دراسة لعامة السكان). ومع إعادة فتح المدارس وانتشار المتحور دلتا، قدم البحث القائم على لاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة طريقة رائعة للحصول على قراءة واضحة للعديد من الأسئلة الحالية المحيطة بانتقال الفيروس.
استمرت معركة الدوري الأمريكي لكرة السلة مع فيروس كورونا حتى نهاية الموسم. على سبيل المثال، كانت إحدى اللحظات الاحتفالية الأكثر فكاهة عبارة عن مكالمة فيديو بين جيانيس أنتيتوكونمبو وشقيقه ثاناسيس، الذي لم يكن حاضرًا في المباراة الختامية في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة لأنه كان محجورًا بعد دخول بروتوكول الصحة والسلامة الخاص بالدوري (إلى جانب بعض أعضاء فريق ميلووكي باكس) قبل المباراة الخامسة. في حين كان الحدث مبهجًا، إلا أنه أظهر كيف كان الخوف من تفشي المرض يمثل مشكلة طوال الوقت.
وعلى الرغم من وجود عدة حالات لدخول لاعبين وموظفين إلى بروتوكول كوفيد-19 الخاص بالدوري خلال موسم 2020-21، إلا أنه لم تكن هناك توقفات عن العمل. لقد غزا الدوري الأمريكي لكرة السلة فيروس كورونا مرة أخرى، على الأقل من وجهة نظر واحدة، هذه المرة بدون الفقاعة الشهيرة في أورلاندو، فلوريدا. ما بدأ كتجربة في علم الأوبئة أصبح عملية علمية مشروعة.
مع بدء مباريات الدوري الصيفي للدوري الأمريكي لكرة السلة لعام 2021، كانت هناك عدة أسئلة كبيرة حول حالة الوباء. أحدها يتعلق بمدى عدوى دلتا والمتغيرات الأخرى. وفي حين أن الأفراد الذين تم تطعيمهم أقل عرضة للإصابة بمرض خطير من كوفيد-19 من الأفراد الذين تم تطعيمهم، إلا أن الأسئلة لا تزال قائمة حول "الإصابات الاختراقية"، عندما يصاب الأفراد الذين تم تطعيمهم، كما في حالة كريس بول خلال نهائيات المؤتمر الغربي لعام 2021. أثارت هذه الأشياء المجهولة أسئلة حول كيفية إعادة فتح المدارس والدوريات الرياضية بأمان، وحول متى يجب التوصية بالتباعد الاجتماعي والأقنعة كإجراءات وقائية، وكيف يجب أن تؤثر حالة التطعيم على هذه القرارات.
الدراسة الجديدة، التي قادها علماء من كلية ييل للصحة العامة، وكلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة وغيرهم، استخدمت بيانات من موسم 2020-21 في الدوري الأمريكي لكرة السلة (تضم ما يقرب من 200000 عينة) لمعالجة هذه الأسئلة وغيرها، مع آثار كبيرة على كيف يفكر العالم - وليس فقط الدوري الأمريكي لكرة السلة - في الوباء للمضي قدمًا.
قال جوزيف فوفير، باحث مشارك في علم الأوبئة في كلية ييل للصحة العامة وأحد المؤلفين الرئيسيين المشاركين في الدراسة: "هل توجد مجموعة أفضل عينة من الدوري الأمريكي لكرة السلة؟ لا أعتقد ذلك". "لا يمكنني أن أقول ما يكفي عن مدى روعة هذه الشراكة لأنها بيانات على حد علمي، لا توجد حقًا في أي مكان آخر. وقد كانوا على استعداد ليس فقط لاستخدام البيانات لبروتوكولات الصحة والسلامة الخاصة بهم، ولكن أيضًا لفعل الخير الأكبر."
مايكل ريفز/Getty Images
قال فوفير إن أحد المحاور الرئيسية للدراسة الجديدة كان مسألة سبب كون أحد المتغيرات أكثر قابلية للانتقال من الآخر. "إحدى الفرضيات الواضحة هي أن المتغير الأكثر قابلية للانتقال سيولد أحمالًا فيروسية أعلى في كثير من الأحيان، كما يتضح من ذروة العدوى الفيروسية. إذا كنت تتجول حاملاً المزيد من الفيروسات في نظامك، فقد تكون أكثر عرضة لنقل هذا الفيروس إلى شخص آخر لفترة أطول من الوقت."
درست الدراسة ما إذا كانت هذه الفرضية قائمة من خلال قياس كمية الفيروس في عينات من لاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة، ومقارنة أي اختلافات بين كمية الفيروس التي تولدها المتغيرات موضع الاهتمام (مثل ألفا، دلتا) مقابل المتغير الأصلي ("ما قبل ألفا") التي كانت السبب الأولي لوباء فيروس كورونا. تشير النتائج إلى أنه على الرغم من أن متغير دلتا أكثر قابلية للانتقال، إلا أنه لا يولد المزيد من الفيروسات في الأفراد المصابين.
قال فوفير: "إذا نظرت إلى المتوسطات بين المتغيرات، فلا يبدو أنها تختلف كثيرًا". "كان هناك توقع بأن يكون الحمل الفيروسي الذروة لدلتا أعلى قليلاً. ولكن بالنظر إلى الاختلافات الإحصائية عبرها، لا يبدو أن هناك أي شيء حقًا."
هذا اكتشاف تاريخي، لأنه يعني أن الوسائل التي يحقق بها متغير دلتا قدرًا أكبر من العدوى هي شيء آخر غير توليد المزيد من الفيروسات في الأفراد المصابين.
ولكن السؤال الرئيسي الثاني قد يكون أكثر أهمية: كيف تؤثر حالة التطعيم على عدوى المتغيرات مثل ألفا ودلتا؟ تقدم النتائج صورة معقدة. من ناحية، يتمتع الأفراد الذين تم تطعيمهم والذين لم يتم تطعيمهم بأعداد مماثلة من ذروة العدوى. من ناحية أخرى، تمكن الأفراد الذين تم تطعيمهم من التخلص من العدوى من أجسامهم بمعدل أسرع (5.5 أيام لدى الأشخاص الذين تم تطعيمهم، و 7.5 أيام لدى الأفراد الذين لم يتم تطعيمهم).
وبالتالي، تدعم النتائج الفكرة القائلة بأن التطعيم لا يزال وسيلة مهمة وفعالة لتقليل انتقال العدوى، وتقدم صورة أكثر تفصيلاً لكيفية استمرار الأفراد الذين تم تطعيمهم بالكامل في حمل ونقل متغير دلتا. ونتيجة لذلك، سيكون من الحكمة إعادة النظر في مناهج الصحة العامة لدينا لمنع موجة كبيرة أخرى من العدوى مع دخولنا الأشهر الأخيرة من عام 2021 وقضاء الناس المزيد من الوقت في الداخل.
تقول نيتا بهارتي، عالمة الأوبئة في مركز ديناميكيات الأمراض المعدية في جامعة ولاية بنسلفانيا، والتي لم تشارك في الدراسة، إن هذه النتائج الجديدة "توضح أن التدخلات الدوائية مثل اللقاحات هي أداة مهمة واحدة في الاستجابة للوباء ولكنها لا يمكن أن تقف بمفردها ولا تفعل ذلك. نحن بحاجة إلى الاستمرار في الاعتماد بشدة على التدخلات السلوكية، بما في ذلك الحد من الاتصالات للحد من انتقال العدوى، حتى بين الأفراد الذين تم تطعيمهم، واستخدام الأقنعة والمسافة لتقليل انتقال العدوى إلى جهات الاتصال الخاصة بنا."
في حين أن النتائج نفسها قد تعزز جهودنا الرامية إلى وقف انتقال العدوى، فإن هذه الدراسة تؤكد كذلك النجاح الذي حققه الدوري الأمريكي لكرة السلة والرابطة الوطنية للاعبي كرة السلة (NBPA) في النهج المؤيد للعلم.
قالت بهارتي: "منذ مارس 2020، اتخذ الدوري الأمريكي لكرة السلة عددًا قليلًا من القرارات الجريئة ونفذ تدابير صحة عامة جيدة قبل أن يفعل ذلك قادتنا السياسيون". "كان الإلغاء المبكر للمباريات عنصرًا مهمًا وحاسمًا في رسائل الصحة العامة فيما يتعلق بخطورة هذا الوباء."
يرجع نجاح الدوري الأمريكي لكرة السلة إلى علاقة قوية مع الرابطة الوطنية للاعبي كرة السلة. ولهذا السبب، تجنب الدوري الأمريكي لكرة السلة الكثير من الجدل العام و الخلاف الذي صاحب التطعيم والوقاية من الأمراض في دوري كرة القدم الأمريكية. والآن، يستفيد بقية العالم.
ما الذي يمكن أن يتعلمه العالم من المثال الذي قدمه الدوري الأمريكي لكرة السلة والرابطة الوطنية للاعبي كرة السلة؟ في ضوء المناقشات الحالية حول إعادة فتح المدارس، تأمل بهارتي في "أن نتمكن من الاستفادة مما تعلمناه من الدوري الأمريكي لكرة السلة والبيانات القيمة من هؤلاء اللاعبين وإعداد شيء يمكنه حماية طلابنا وبقية مجتمعاتنا بجزء بسيط من التكلفة. لقد ساعدنا الدوري الأمريكي لكرة السلة في معرفة ماهية المخاطر وما هي ليست كذلك."